我现在所住的小区内，多数是老包头“口袋坊巷”和“老道巷”的居民，耄耋老人占一半以上。茶余饭后，少不得聚在一起，说些过去的事情，回忆往日的经历。这其中，就有关于毡匠的故事。老魏家就是祖传毡匠。他跟堂兄学了二年徒嫌弹毛熏呛，就改行学做鞋了。以后又重操旧业、撑持门面。，下面记述的，大部分是他的经历，也有我儿时的所见。
魏毡匠是山西代县人，老家离雁门关十里，他的祖先就给镇守关隘的杨家将做过军账毡包。清末民初“走西口”来到包头，在这个塞外皮毛集散地开坊做毡兼收羊毛，一年四季南来北往的客商络绎不绝，做羊毛制品的生意很红火，行商们买上条毡、毡帽、毡鞋、毡袜、毡包、搭裢等自用或去后草地换羊毛牛羊马匹肉食或卖钱，有的蒙古牧民直接来定制毡品。
有关毡匠的最早记载，是《周礼.天官.掌皮》，其中说：“秋敛皮，冬敛革，共其毛皮为毡”。那时监管制毡的官员称“掌皮”，踞今已三千多年。北魏《齐民要术》有“作毡法，春毛秋毛中半和用，秋毛紧强，春毛软弱、独用太偏，是以须杂”的说法。《考工记》说“毡之为物，无经无纬、文非织非衽”。还有个传说是孝廉看见水落羊毛上结片，就为卧床的婆母制了一片坐垫，命曰“毡垫，”舒适保暖隔潮，就传下来了。
历史上，匈奴和北方少数民族游牧生活，蒙古史料和成吉思汗事迹中都能看到有关毡包毡帐等的记录。可见毡之广范流传，并进而想到做成它的匠人。
毡匠技术含量不高，但苦重不卫生。清理羊毛弹洗擀制气味难闻、尘垢拉杂，干多年易得职业病，因此想学的人不多，学精巧坚持下来的更少。
做毡的原料以秋天剪下的绵羊毛为上品，坚韧强劲。山羊毛沙散不结实。北方地区严寒风雪，游牧民族以羊毛做毡包，既抗风寒又方便移动，毡包中将厚毡铺在地面或炕上，睡觉防潮保暖，阴寒不侵，毡垫坐上去软和舒适。要是外出放牧，戴上毡帽、穿上毡袜、毡鞋、披上毡披，便可将刺骨寒风挡住，一旦下雨飘雪，也渗透不入。骑马和骆驼，有毡垫衬于鞍上， 长路不碜屁股。这些用品，毡匠都可制造。铺炕床的毡有二五、三五、五六等不同尺寸。条形、方形、扇形不同形状，白、黑、棕、花等不同颜色。技术高超的毡匠还能用不同颜色的羊、牛、驼毛做套色花毡，在毡上做云边图案印文字等。做毡包则须按表面尺寸分做不同形状的毡片，然后缝合联结，严丝合缝地附着于网杆架构上，以皮绳扎牢固，狂风猛吹巍然不动。做毡帽、袜、鞋、搭裢、羊包还须用摸子，比较细致费工。
做工前，按毡品大小薄厚算出羊毛用量，而羊毛原料的好坏纯净度决定弹出率，有的羊毛带有大量尘土粪便草刺等杂物，须先将结块撕开，用竹条或红柳枝条抽打松散后用弓弦弹开。
